Tour de Durban a Lesoto: Cruce de Sani Pass
Un tour de Durban a Lesoto cambia la costa del Océano Índico por el escarpe de Drakensberg, ascendiendo por las curvas de grava de Sani Pass en un 4x4 para llegar al puesto fronterizo de Lesoto a unos 2.876 metros. Los guías hablan sobre la vida en las aldeas basotho, la geología de las montañas Maloti y las tradiciones de mantas y ponis que aún se practican en la meseta de las tierras altas, con una parada en el pub más alto de África antes del descenso. La mayoría de las entradas para el tour de Durban a Lesoto incluyen asistencia en el control de pasaportes, entrada al parque y un almuerzo ligero, para que el papeleo del Reino de la Montaña sea sencillo.
La carretera que sube desde KwaZulu-Natal hacia el Reino de Lesoto gana más de 1.300 metros de altitud en sus últimos once kilómetros, y nada de ello está asfaltado. Esa rampa de grava es el paso Sani, el único cruce vehicular en la escarpa oriental de los Drakensberg, y termina en un puesto fronterizo a 2.
876 metros sobre el nivel del mar. Un tour de Durban a Lesoto comienza en el Océano Índico y termina en pastizales alpinos el mismo día.
El paso fue abierto a mano y con pezuñas mucho antes de los motores. Durante siglos, los comerciantes Basotho guiaban ponis de carga por el desfiladero para cambiar lana y mohair por maíz y sal. Un camino rudimentario para vehículos fue construido en 1948 por David Alexander, cuya Mokhotlong Mountain Transport llevaba suministros al interior en jeeps sobrantes de la guerra. La ruta siguió siendo un salvavidas en lugar de un paseo panorámico hasta bien entrada la década de 1970. Aquellos que preguntan a qué distancia está Lesoto de Durban reciben la respuesta honesta medida en horas, no en kilómetros: aproximadamente 200 kilómetros de carretera, seguidos de una subida que resiste la velocidad.
Lo que le da peso al cruce hoy es la transición que comprime. Debajo de la escarpa se encuentran la caña de azúcar y los arbustos. Por encima se extiende la cordillera Maloti-Drakensberg, una propiedad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que protege el arte rupestre San pintado en unos 600 refugios. Lesoto es el único estado soberano que se encuentra completamente por encima de los 1.000 metros. Aquí nieva en julio. Las heladas son posibles en la mayoría de los meses.
La arquitectura en la meseta es elemental en lugar de ornamental. El mokhoro —una choza circular de piedra con techo de paja de las tierras altas— está construido para retener el calor durante las noches que caen por debajo del punto de congelación. Los pastores usan la manta seanamarena, cuyos patrones están codificados por región y estatus. Las aldeas se agrupan cerca de manantiales y rutas de pastoreo. Los viajeros que comparan tours de Durban a Lesoto con un viaje terrestre más largo de Durban a Lesoto generalmente eligen el paso por su densidad de cambio por kilómetro. Los visitantes también preguntan si puedo viajar a Lesoto desde Sudáfrica; la respuesta es sí, en catorce puestos fronterizos reconocidos, de los cuales el paso Sani es el más espectacular. Los cargos de conservación y frontera comienzan en 50 LSL, variando según el punto de entrada. Un tour de Durban a Lesoto recompensa a quienes consideran el ascenso en sí mismo como el destino.
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