Excursão de Durban ao Lesoto: Travessia do Sani Pass
Uma excursão de Durban ao Lesoto troca a costa do Oceano Índico pela escarpa de Drakensberg, subindo as curvas sinuosas de cascalho do Sani Pass num 4x4 para chegar ao posto fronteiriço do Lesoto a aproximadamente 2.876 metros. Os guias falam sobre a vida na aldeia Basotho, a geologia das montanhas Maloti e as tradições de cobertores e pôneis ainda praticadas no planalto, com uma parada no pub mais alto da África antes da descida. A maioria dos bilhetes para a excursão de Durban ao Lesoto inclui assistência no controle de passaportes, entrada no parque e um almoço leve, para que a parte burocrática do Reino da Montanha permaneça simples.
A estrada que sobe de KwaZulu-Natal para o Reino do Lesoto ganha mais de 1.300 metros de altitude nos seus últimos onze quilômetros, e nada dela é asfaltado. Essa rampa de cascalho é o Sani Pass, a única travessia veicular na escarpa oriental de Drakensberg, e termina num posto de fronteira a 2.
876 metros acima do nível do mar. Um tour de Durban para o Lesoto começa no Oceano Índico e termina nas pastagens alpinas altas no mesmo dia.
A passagem foi cortada à mão e casco muito antes dos motores. Durante séculos, comerciantes Basotho conduziram pôneis de carga pelo desfiladeiro para trocar lã e mohair por milho e sal. Uma pista rudimentar para veículos foi aberta em 1948 por David Alexander, cuja empresa Mokhotlong Mountain Transport levava suprimentos para o interior em jipes excedentes da guerra. A rota permaneceu uma linha de vida em vez de um passeio cênico até a década de 1970. Aqueles que perguntam qual a distância do Lesoto a Durban encontram a resposta honesta medida em horas, não em quilômetros: cerca de 200 quilômetros de estrada, seguidos por uma subida que resiste à velocidade.
O que dá peso à travessia hoje é a transição que ela comprime. Abaixo da escarpa encontram-se cana-de-açúcar e vegetação espinhosa. Acima, estende-se a cordilheira Maloti-Drakensberg, um Patrimônio Mundial da UNESCO que protege a arte rupestre San pintada em cerca de 600 abrigos. O Lesoto é o único estado soberano situado inteiramente acima de 1.000 metros. Neva aqui em julho. Geada é possível na maioria dos meses.
A arquitetura no planalto é elementar em vez de ornamental. O mokhoro — uma cabana de pedra circular coberta com palha das terras altas — é construída para manter o calor através de noites que caem abaixo de zero. Os pastores usam o cobertor seanamarena, cujos padrões são codificados por região e status. As aldeias se agrupam perto de nascentes e rotas de pastoreio. Viajantes que comparam tours de Durban para o Lesoto com uma viagem terrestre mais longa pelo Lesoto geralmente escolhem a passagem pela sua densidade de mudanças por quilômetro. Os visitantes também perguntam se é possível viajar para o Lesoto a partir da África do Sul; a resposta é sim, em quatorze postos de fronteira reconhecidos, dos quais o Sani Pass é o mais dramático. As taxas de conservação e fronteira começam em 50 LSL, variando conforme o ponto de entrada. Um tour de Durban para o Lesoto recompensa aqueles que tratam a própria subida como o destino.
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