Excursion de Durban au Lesotho : Traversée du Sani Pass
Une excursion de Durban au Lesotho remplace le littoral de l'océan Indien par l'escarpement du Drakensberg, gravissant les lacets de gravier du Sani Pass en 4x4 pour atteindre le poste frontière du Lesotho à environ 2 876 mètres. Les guides présentent la vie dans les villages basotho, la géologie des montagnes Maloti et les traditions des couvertures et des poneys encore pratiquées sur le plateau montagneux, avec un arrêt au pub le plus haut d'Afrique avant la descente. La plupart des billets d'excursion de Durban au Lesotho incluent l'assistance pour le contrôle des passeports, l'entrée au parc et un déjeuner léger, pour que la paperasse du « Royaume de la Montagne » reste simple.
La route qui grimpe du KwaZulu-Natal vers le Royaume du Lesotho gagne plus de 1 300 mètres d'altitude sur ses onze derniers kilomètres, et rien n'est goudronné.
Cette rampe de gravier est le col de Sani, le seul passage véhiculé sur l'escarpement oriental du Drakensberg, et il se termine à un poste frontière situé à 2 876 mètres au-dessus du niveau de la mer. Un circuit de Durban au Lesotho commence à l'océan Indien et se termine dans les prairies alpines de haute montagne le même jour.
Le col a été taillé à la main et par les sabots bien avant l'avènement des moteurs. Pendant des siècles, les commerçants basotho ont mené des poneys de bât dans la gorge pour échanger de la laine et du mohair contre du maïs et du sel. Une piste rudimentaire pour véhicules a été tracée en 1948 par David Alexander, dont la société Mokhotlong Mountain Transport acheminait des fournitures vers l'intérieur avec des jeeps surplus de guerre. L'itinéraire est resté une ligne de vie plutôt qu'une route touristique jusque dans les années 1970. Ceux qui demandent quelle est la distance entre le Lesotho et Durban trouvent la réponse honnête mesurée en heures, pas en kilomètres : environ 200 kilomètres d'autoroute, puis une montée qui résiste à la vitesse.
Ce qui donne son poids au passage aujourd'hui, c'est la transition qu'il comprime. Sous l'escarpement se trouvent la canne à sucre et la savane épineuse. Au-dessus s'étend la chaîne du Maloti-Drakensberg, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO protégeant l'art rupestre San peint dans quelque 600 abris. Le Lesotho est le seul État souverain situé entièrement au-dessus de 1 000 mètres. La neige y tombe en juillet. Le gel est possible la plupart des mois.
L'architecture sur le plateau est élémentaire plutôt qu'ornementale. Le mokhoro — une rondavelle en pierre circulaire couverte de chaume des hautes terres — est construit pour retenir la chaleur pendant les nuits qui descendent en dessous de zéro. Les bergers portent la couverture seanamarena, dont les motifs sont codés par région et statut. Les villages se regroupent près des sources et des routes de pâturage. Les voyageurs comparant les circuits de Durban au Lesotho avec un voyage terrestre plus long vers le Lesotho choisissent généralement le col pour sa densité de changement par kilomètre. Les visiteurs demandent aussi si je peux voyager au Lesotho depuis l'Afrique du Sud ; la réponse est oui, à quatorze postes frontières reconnus, dont le col de Sani est le plus spectaculaire. Les frais de conservation et de frontière commencent à 50 LSL, variant selon le point d'entrée. Un circuit de Durban au Lesotho récompense ceux qui traitent l'ascension elle-même comme la destination.
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