Il Sani Pass è nato come sentiero per cavalcature, levigato dal passaggio di asini da soma che trasportavano lana, pelli e grano verso i negozi commerciali del Natal.
Il traffico motorizzato ha affrontato il gradiente solo alla fine degli anni '40, quando un unico operatore ha iniziato a trasportare rifornimenti verso gli altopiani Basotho. Quella rotta merci è ora la strada percorsa ogni mattina dai tour giornalieri da Durban al Lesotho. Sale da circa 1.540 metri al posto di frontiera sudafricano a circa 2.876 metri al cancello del Lesotho, guadagnando gran parte di quell'altezza negli ultimi otto chilometri di tornanti sterrati.
Il regno sopra la scarpata fu assemblato negli anni '20 dell'Ottocento da Moshoeshoe I, che radunò i sopravvissuti del Difaqane sulla fortezza dalla cima piatta di Thaba Bosiu. Divenne il protettorato britannico del Basutoland, poi ottenne l'indipendenza come Lesotho nel 1966. Nessun altro stato sovrano si trova interamente sopra i 1.400 metri. L'altitudine governa tutto in cima al passo: la frontiera opera dalle 08:00 alle 16:00 tutti i giorni della settimana e i titolari di passaporto straniero pagano una tassa turistica di 100 ZAR a persona al cancello del Sani Pass, distretto di Thaba-Tseka.
La geologia è di basalto, depositatosi circa 180 milioni di anni fa quando la lava seppellì le arenarie del Karoo e lasciò la scarpata del Drakensberg come bordo orientale eroso. Thabana Ntlenyana, a 3.482 metri la vetta più alta dell'Africa meridionale, si trova in vista dell'altopiano sommitale. Gran parte della catena appartiene al Maloti-Drakensberg Park, iscritto dall'UNESCO nel 2000 ed esteso oltre il confine nel 2013. L'edilizia umana qui è modesta ed essenziale: rondavel con muri in pietra coperti di paglia, porte rivolte lontano dal vento prevalente, recinti per il bestiame costruiti bassi contro la neve che può cadere quasi in ogni mese.
Ciò che attira i viaggiatori sul passo è meno lo spettacolo che la compressione. In poche ore l'umidità costiera del KwaZulu-Natal lascia il posto ai pascoli afro-alpini, ai capanni della lana e ai rifugi in pietra dei pastori incastrati tra le rocce. I tour in 4x4 del Sani Pass e le visite culturali al Regno della Montagna hanno trasformato l'attraversamento in uno dei punti di riferimento del Drakensberg della regione, e quel traffico ora sostiene una piccola economia d'altopiano fatta di guide, personale ai cancelli e tessitori. Un tour giornaliero da Durban al Lesotho copre quindi un terreno insolito: la costa di un paese, il tetto di un altro e una strada commerciale ancora in uso quotidiano.
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